Amelia Earhart – Pilote, pionnière de l’aviation et… philatéliste

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Bonjour à toi ô jeune ami philatéliste!

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Le sujet que je te présente aujourd’hui aurait été un sujet fantastique pour souligner la Journée internationale des femmes, le 8 mars…

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Cette année marque les 86 ans de la disparition de la pionnière de l'aviation américaine Amelia Earhart. La première femme aviatrice à avoir traversé l'Atlantique en solitaire a disparu le 2 juillet 1937, alors qu'elle tentait de faire le tour du monde par la voie des airs. Amelia Earhart (1897-1937) est peut-être la femme pilote la plus célèbre de l'histoire. Parmi ses nombreuses premières, ses vols en solitaire à travers l'Atlantique et l'Amérique du Nord ont fait d'elle une vedette.

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Amelia Earhart est née le 24 juillet 1897 à Atchison, au Kansas. Elle passe une grande partie de son enfance dans le foyer de la classe moyenne supérieure de ses grands-parents maternels. La mère d'Amelia, Amelia « Amy » Otis, a épousé un homme très prometteur, mais l'alcool est devenu roi. Edwin Earhart est constamment à la recherche de stabilité, mais ne parvient pas à trouver un équilibre financier. Lorsque la situation devient intolérable, Amelia et sa sœur Muriel se réfugient chez leurs grands-parents. Elles vivent de nombreuses aventures : elles explorent le quartier, grimpent aux arbres, chassent les rats et font des promenades à couper le souffle sur le traîneau d'Amelia. Après un voyage passionnant à St. Louis, Amelia a été tellement enthousiasmée par les montagnes russes qu'elle a dit à tout le monde qu'elle avait volé. À la maison, elle a construit ses propres montagnes russes, avec des rails en bois fixés au toit d'un hangar.¹

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Un peu de lien avec le Canada – Amelia a rendu visite à sa sœur à Toronto, au Canada, où elle s'est portée volontaire en tant qu'aide-soignante de la Croix-Rouge. Elle y rencontre des soldats blessés revenant de la Première Guerre mondiale et admire particulièrement les aviateurs. Elle devient accro à l'entraînement du Royal Flying Corps sur le terrain d'aviation voisin. En 1919, Earhart s'inscrit en médecine à l'Université de Columbia, mais abandonne ses études pour retrouver ses parents en Californie.²

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Lors d'un spectacle aérien à Long Beach en 1920, Amelia Earhart a fait un vol qui a transformé sa vie. Le vol n'a duré que 10 minutes, mais lorsqu'elle a atterri, elle a su qu'elle devait apprendre à voler. Après avoir exercé divers emplois, de photographe à chauffeur de camion, elle a gagné suffisamment d'argent pour prendre des leçons de pilotage auprès de la pionnière de l'aviation Anita « Neta » Snook. Earhart se plonge dans l'apprentissage du pilotage. Elle lit tout ce qu'elle peut trouver sur le vol et passe une grande partie de son temps à l'aérodrome. Elle se coupe les cheveux courts à la manière des autres aviatrices. Inquiète de ce que les autres pilotes plus expérimentés pourraient penser d'elle, elle a même dormi dans sa nouvelle veste en cuir pendant trois nuits pour lui donner un aspect plus « usé ».³

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Elle a épousé le 7 février 1931 l'éditeur George Palmer Putnam Sr qui avait deux fils d'un précédent mariage. Lors de la cérémonie, elle refuse de prononcer la traditionnelle promesse d'obéissance. Elle poursuit son extraordinaire carrière de pilote.⁴

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Amelia Earhart était une écrivaine à succès qui a bénéficié d'une forte promotion. Elle a été rédactrice en chef de l'aviation pour le magazine Cosmopolitan de 1928 à 1930. Elle a écrit des articles de magazines, des chroniques de journaux, des essais et a publié deux livres basés sur ses expériences en tant qu'aviatrice au cours de sa vie.

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Le Congrès américain lui a décerné la Distinguished Flying Cross pour son vol transatlantique. Outre sa prolifique carrière de pilote, Amelia Earhart a été infirmière pendant la Première Guerre mondiale et conseillère en carrières féminines à l'Université Purdue d'Indiana. Véritable féministe, elle croyait en l'égalité des chances pour les femmes grâce à ses nombreuses réalisations; elle est devenue une source d'inspiration pour les jeunes filles du monde entier.⁵

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L'une de ses nombreuses passions était la philatélie et son utilisation créative de la poste aérienne a permis d'alimenter et de financer ses aventures.

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Les 20 et 21 mai 1932, Amelia Earhart est devenue la première femme à traverser l'océan Atlantique en solitaire, entre Terre-Neuve et l'Irlande. Cet exploit lui assure non seulement une renommée mondiale, mais aussi une place dans les annales de l'histoire de l'aviation. Lors de ce vol, Amelia a emporté cinquante courriers non officiels, le cachet de la poste faisant foi avant son départ. Ce courrier n'était pas officiel, car l'US Post Office ne soutenait pas son vol. Lorsqu'elle a atterri, chaque enveloppe a été cachetée et personnellement dédicacée pour documenter l'événement historique. La vente des souvenirs philatéliques de son vol a permis de compenser les dépenses liées à ses aventures aéronautiques et d'assurer son héritage dans le domaine de l'aérophilie. Inutile de te dire que ces enveloppes sont assez chères…⁶

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